Fortschritte bei der Früherkennung von HPV-assoziierten Kopf-Hals-Tumoren könnten in naher Zukunft Diagnose und Behandlungsmöglichkeiten dieser Art von Krebs radikal verändern. Laut einer im Journal of the National Cancer Institute erschienenen Studie von Forschenden des Mass General Brigham ist ein HPV-Deek-Seek genannter innovativer Bluttest in der Lage, diese Tumoren bis zu zehn Jahre vor dem Auftreten von Symptomen zu erkennen.

In den USA sind ca. 70 % der Kopf-Hals-Tumoren auf das humane Papillomavirus (HPV) zurückzuführen und somit die am häufigsten von diesem Virus ausgelösten Krebsarten. Im Unterschied zum Gebärmutterhalskrebs, für den es wirksame Früherkennungsmethoden gibt, stehen momentan keine Screeningstests für HPV-assoziierte Oropharynxkarzinome zur Verfügung. Dies führt dazu, dass die Diagnose oft spät gestellt wird, wenn die Krankheit schon fortgeschritten ist, was komplexe und invasive Therapien nötig macht, welche die Lebensqualität der Patient:innen beeinträchtigen.

HPV-DeepSeek könnte einen Wendepunkt darstellen. Der Test nutzt die Sequenzierung des gesamten Genoms, um winzige  DNA-Fragmente des Virus aufzuspüren, die sich vom Tumor lösen und in den Blutkreislauf gelangen. Schon in früheren Studien hatte die Technologie eine außergewöhnlich hohe Sensitivität und Spezifität gezeigt und in  99 % der Fälle eine zutreffende Diagnose ermöglicht, womit sie den bisher zur Verfügung stehenden Instrumenten überlegen ist.

In der neuen Studie analysierten die Forschenden 56 Blutproben aus der Biobank des Mass General Brigham: 28 von Menschen, die Jahre später einen HPV-assoziierten Kopf-Hals-Tumor entwickelten, und 28 von gesunden Probanden. HPV-DeepSeek entdeckte bei 22 der zukünftigen Patient:innen Spuren von Tumor-DNA, während es in der Kontrollgruppe keine falsch-positiven Befunde gab. In einem Fall stellte der Test die Viruspräsenz sogar 7,8 Jahre vor der klinischen Diagnose fest.

Durch die Integration von künstlicher Intelligenz wurde das System weiter potenziert und 27 von 28 Krebsfällen festgestellt, auch in Proben, die bis zu zehn Jahre vor der Diagnose genommen worden waren.

Laut Daniel L. Faden, Experte für onkologische Kopf-Hals-Chirurgie und Hauptautor der Studie, ist das Potenzial enorm: „Heute kommen die Patient:innen zu uns, wenn sie schon Symptome haben und die Krankheit Therapien nötig macht, die mit schweren und langfristigen Nebenwirkungen einhergehen. Mit Tests wie HPV-DeepSeek können wir den Tumor dagegen in der Anfangsphase diagnostizieren und so die Überlebensrate und vor allem die Lebensqualität verbessern.

Wenn die Ergebnisse in großen Studien bestätigt werden, läuten sie eine Zukunft ein, in der die frühzeitige Diagnose von HPV-assoziierten Kopf-Hals-Tumoren Wirklichkeit wird, so wie es bereits bei der Früherkennung von Gebärmutterhalskrebs geschieht. Eine stille, aber möglicherweise entscheidende Revolution in der Krebsfrüherkennung.

Quelle

Das D et al. Circulating tumor human papillomavirus DNA whole genome sequencing enables human papillomavirus-associated oropharynx cancer early detection. JNCI: Journal of the National Cancer Institute 2025;djaf249