Per decenni, la maggior parte dei medici, dei genitori e degli insegnanti ha creduto che i farmaci stimolanti aiutassero i bambini con disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD) ad apprendere. Tuttavia, nel primo studio di questo tipo, i ricercatori del Center for Children and Families della FIU hanno scoperto che i farmaci non hanno un impatto rilevabile su quanto i bambini con ADHD imparano in classe.

A circa il 10% dei bambini negli Stati Uniti viene diagnosticato l’ADHD e a più del 90% di loro vengono prescritti farmaci stimolanti come principale forma di trattamento nelle strutture scolastiche perché la maggior parte dei medici ritiene che i farmaci si tradurranno in un migliore rendimento scolastico.

“Medici ed educatori sono convinti che i farmaci aiutino i bambini con ADHD a imparare perché passano più tempo seduti e sui compiti quando gli vengono prescritti farmaci”, ha spiegato l’autore William E. Pelham. “Purtroppo, abbiamo scoperto che i farmaci non hanno avuto alcun impatto sull’apprendimento”.

I ricercatori hanno valutato 173 bambini di età compresa tra 7 e 12 anni con ADHD che hanno partecipato al programma di trattamento estivo del centro, un programma completo di campi estivi di otto settimane per bambini con ADHD e relative sfide comportamentali, emotive e di apprendimento.

I bambini hanno completato due fasi consecutive di 25 minuti sul vocabolario e sui contenuti delle aree tematiche in scienze e studi sociali. Insegnanti e assistenti certificati hanno insegnato il materiale a gruppi di 10-14 bambini in un ambiente scolastico.

Ogni bambino è stato randomizzato per essere ricevere un farmaco a rilascio prolungato durante la prima o la seconda fase, ricevendo un placebo durante l’altra.

Contrariamente alle aspettative, i ricercatori hanno scoperto che i bambini hanno appreso la stessa quantità di scienza, studi sociali e contenuto del vocabolario sia che stessero assumendo il farmaco sia che stessero assumendo il placebo.

Anche se i farmaci non hanno migliorato l’apprendimento, lo studio ha dimostrato come previsto che hanno aiutato i bambini a stare più tempo a sedere e a migliorare il loro comportamento in classe. Durante il periodo di assunzione di farmaci, i bambini hanno completato il 37% in più di problemi aritmetici al minuto e hanno commesso il 53% in meno di violazioni delle regole di classe all’ora.

Inoltre, coerentemente con gli studi precedenti, i ricercatori hanno scoperto che i farmaci hanno leggermente aiutato a migliorare i punteggi dei test quando vengono assunti il ​​giorno di un test, ma non abbastanza per aumentare i voti della maggior parte dei bambini. Ad esempio, i farmaci hanno aiutato i bambini ad aumentare in media di 1,7 punti percentuali su 100 i test di scienze e studi sociali.

Lo scarso rendimento scolastico è una delle menomazioni più debilitanti associate all’ADHD, che spesso porta alle difficoltà professionali e finanziarie a lungo termine che caratterizzano l’ADHD nell’età adulta.

Una precedente ricerca condotta da Pelham, un pioniere della ricerca e del trattamento dell’ADHD, ha scoperto che la terapia comportamentale, se utilizzata per prima, è meno costosa e più efficace nel trattamento dei bambini con ADHD rispetto ai farmaci. Gli stimolanti sono più efficaci come opzione di trattamento supplementare di seconda linea per coloro che ne hanno bisogno e a dosi inferiori a quelle normalmente prescritte. Inoltre, la Society for Developmental and Behavioral Pediatrics (SDBP) ha pubblicato nuove linee guida cliniche che raccomandano fortemente l’intervento comportamentale come trattamento di prima linea per i giovani con ADHD.

Fonte

Pelham WE et al. The effect of stimulant medication on the learning of academic curricula in children with ADHD: a randomized crossover study. J Consult Clin Psychol 2022;90(5):367-380.