Una svolta sorprendente rispetto alle ipotesi sul legame tra lunga data sul matrimonio e salute del cervello. Un nuovo studio ha scoperto che gli anziani divorziati o mai sposati hanno un rischio minore di sviluppare demenza rispetto a quelli sposati.

La ricerca, pubblicata su Alzheimer’s & Dementia e condotta da ricercatori del Florida State University College of Medicine e dell’Università di Montpellier, ha seguito più di 24.000 adulti per 18 anni utilizzando i dati del National Alzheimer’s Coordinating Center.

Contrariamente a decenni di messaggi di salute pubblica che collegano il matrimonio a migliori risultati cognitivi e di salute, lo studio ha rilevato che il 21,9% dei partecipanti sposati ha sviluppato demenza – quasi il doppio del tasso osservato nei divorziati (12,8%) o nei non sposati (12,4%). I vedovi avevano la stessa incidenza di demenza dei partecipanti sposati.

“Questi risultati mettono in discussione il luogo comune secondo cui essere sposati in età avanzata protegge dal declino cognitivo”, spiegano gli autori dello studio. “In realtà, essere non sposati – in particolare divorziati o mai sposati – è stato associato a un rischio di demenza notevolmente inferiore”.

La riduzione del rischio era particolarmente evidente per la malattia di Alzheimer e la demenza a corpi di Lewy, anche se non è stata trovata alcuna relazione significativa tra lo stato civile e la demenza vascolare o la degenerazione frontotemporale. I ricercatori hanno sottolineato che i risultati sono validi per diversi gruppi demografici: uomini e donne, anziani più giovani e meno giovani e persone con vari livelli di rischio genetico.

Anche se le ragioni alla base di questi modelli rimangono poco chiare, gli autori ipotizzano che le dinamiche sociali, le scelte di vita o anche le differenze nella presentazione clinica tra individui sposati e non sposati possano giocare un ruolo. Tra l’altro visto che il numero di adulti anziani non sposati continua a crescere, lo studio offre una contronarrazione che allevia un po’ i timori che la vita da single possa aumentare la vulnerabilità al declino cognitivo.

“Questa ricerca fornisce nuovi spunti su come lo stato civile si interseca con l’invecchiamento e la salute del cervello”, concludono gli autori. “Sottolinea la necessità di rivalutare le ipotesi e di progettare strategie di salute pubblica che includano percorsi di vita diversi”.

Fonte

Karakose S, Luchetti M, Stephan Y, Sutin AR, Terracciano A. Marital status and risk of dementia over 18 years: Surprising findings from the National Alzheimer’s Coordinating Center. Alzheimer’s Dement. 2025;21:e70072. https://doi.org/10.1002/alz.70072