Uno studio dell’Università di Uppsala che ha coinvolto più di 250.000 donne mostra che i contraccettivi orali proteggono dal cancro dell’ovaio e dell’endometrio. L’effetto protettivo rimane per diversi decenni dopo aver interrotto l’uso. La ricerca è stata pubblicata su Cancer Research.

Il cancro dell’ovaio e quello dell’endometrio sono tra i tumori ginecologici più diffusi. Il cancro dell’endometrio è leggermente più comune, ma poiché ha sintomi più chiari ed è quindi spesso rilevato in una fase precoce, il tasso di mortalità è basso; mentre il cancro ovarico è tra i tumori più mortali perché spesso non viene rilevato fino a quando non si è già diffuso ad altre parti del corpo.

La prima pillola contraccettiva orale è stata approvata negli anni ‘60 e si stima che circa l’80% di tutte le donne dell’Europa occidentale abbia utilizzato contraccettivi orali ad un certo punto della sua vita. I contraccettivi orali includono estrogeni e progestinici, che sono forme sintetiche degli ormoni sessuali femminili, e il loro compito sostanzialmente è quello di proteggere dalla gravidanza.

Fin dagli anni ‘60, la pillola contraccettiva orale è stata utilizzata dalle donne non solo come metodo per la pianificazione familiare, ma anche per il trattamento o la gestione di disturbi della salute riproduttiva come la sindrome dell’ovaio policistico (PCOS), i fibromi uterini e l’endometriosi.

Nonostante l’uso così diffuso e i suoi benefici, la pillola è spesso associata a una serie di fattori di rischio per altre malattie, in particolare i tumori.

Pillola contraccettiva e cancro
Il National Cancer Institute degli Stati Uniti afferma che più studi in tutto il mondo hanno dimostrato che il rischio di cancro al seno e al collo dell’utero aumenta decisamente per le donne che usano pillole contraccettive.

Uno studio pubblicato su The Lancet nel 1996, ad esempio, ha rilevato che le donne che avevano mai usato la pillola (note anche come utenti abituali) avevano un rischio relativo di cancro al seno aumentato del 7% rispetto alle donne che non l’avevano mai usata (noto anche come non utilizzatori) contraccettivi orali. Lo studio ha anche scoperto che il rischio di cancro al seno è diminuito dopo l’interruzione della pillola  e non è aumentato in seguito.

Allo stesso modo, un altro studio su The Lancet nel 2003 suggerisce che le donne che hanno usato la pillola per meno di cinque anni hanno un rischio maggiore del 10% di cancro cervicale, mentre quelle che l’hanno usata per cinque o nove anni hanno un rischio maggiore del 60%.

Anche questo studio ha rilevato che il rischio di cancro cervicale si è ridotto nel tempo dopo l’interruzione dell’uso della pillola.

Questi studi indicano che i rischi di alcuni tumori sono effettivamente aumentati a causa dell’uso dei contraccettivi orali.

Lo studio
La ricerca, condotta dai ricercatori dell’Università di Uppsala e pubblicata su Cancer Research, è stata concepita con lo scopo di chiarire proprio gli effetti tempo-dipendenti dell’uso di contraccettivi orali a lungo termine e i rischi di cancro. Con questo obiettivo i ricercatori hanno raccolto dalla biobanca britannica i dati riguardanti 256.661 donne nate tra il 1939 e il 1970.

Sono stati utilizzati I registri nazionali e i dati self-reported per monitorare l’uso di contraccettivi orali e le diagnosi di cancro. Delle donne considerate, 210.443 avevano usato o stavano ancora usando la pillola al momento dello studio e sono state quindi considerate “consumatrici abituali”.

I ricercatori hanno scoperto che chi utilizzava la pillola aveva minori probabilità di sviluppare un cancro ovarico con un OR di 0,72 rispetto a chi non lo faceva mai: un OR inferiore a 1 mostra un’associazione negativa.

Anche le loro probabilità di sviluppare il cancro dell’endometrio erano basse con un OR di 0,68. Infatti, più lungo è stato l’uso della pillola da parte di queste donne, minore è il rischio di sviluppare uno dei tumori.

Anche se questi risultati sono stati incoraggianti, i ricercatori hanno scoperto che le probabilità di contrarre il cancro al seno erano pari a 1,02, cioè un aumento marginale del rischio di sviluppare questo tumore.

“Sorprendentemente, abbiamo riscontrato soltanto un lieve aumento del rischio di cancro al seno tra le utilizzatrici di contraccettivi orali, e l’aumento del rischio è scomparso entro pochi anni dalla sospensione”, afferma Johansson. “I nostri risultati suggeriscono che il rischio di cancro al seno per tutta la vita potrebbe non differire tra chi non li usa più e chi non ne ha fatto mai uso, anche se c’è un aumento del rischio a breve termine”, spiega Therese Johansson che fa parte dell’équipe dello studio.

“Oltre alla protezione da gravidanze non desiderate, abbiamo dimostrato che le pillole contraccettive orali hanno anche altri effetti positivi. I nostri risultati possono consentire a donne e medici di prendere decisioni più informate su quali donne dovrebbero usare le pillole contraccettive orali”,.

Fonte
Karlsson T et al. Time-dependent effects of oral contraceptive use on breast, ovarian and endometrial cancers. Cancer Research (2020). DOI: 10.1158/0008-5472.CAN-20-2476