Uno studio clinico randomizzato, pubblicato su JAMA Network Open, si è occupato dell’agopuntura come opzione di trattamento efficace e sicura per gli adulti più anziani che soffrono di lombalgia cronica. Il trial, condotto su 800 partecipanti di età superiore ai 65 anni, è stato specificamente progettato per colmare una lacuna nelle evidenze scientifiche e supportare le decisioni del Medicare in merito alla copertura assicurativa dell’agopuntura.
Il dolore cronico alla parte bassa della schiena rappresenta la principale causa di disabilità a livello globale e la sua prevalenza e il suo peso aumentano con l’età. Negli Stati Uniti, oltre un terzo degli adulti over 65 convive con la CLBP, generando costi sanitari annuali superiori a 134 miliardi di dollari. Nonostante l’agopuntura sia già raccomandata dalle linee guida dell’American College of Physicians come trattamento di prima linea per la CLBP e abbia un ottimo profilo di sicurezza, mancavano studi su larga scala specificamente focalizzati sulla popolazione anziana. Inoltre, le terapie farmacologiche comunemente prescritte per il dolore, come oppioidi e FANS, comportano rischi significativi di effetti avversi per questa fascia d’età, rendendo le opzioni non farmacologiche particolarmente interessanti.
Il trial “BackinAction” ha confrontato gli effetti dell’agopuntura con le cure mediche abituali. I partecipanti sono stati suddivisi in tre gruppi: un gruppo di controllo che ha ricevuto solo le cure abituali, un gruppo che ha ricevuto un ciclo di agopuntura standard e un gruppo che ha ricevuto agopuntura standard più sedute di mantenimento . Il ciclo standard consisteva in 8-15 sedute in 12 settimane, mentre il gruppo potenziato riceveva 4-6 sessioni aggiuntive nelle 12 settimane successive. Gli interventi sono stati eseguiti da agopuntori professionisti in vari sistemi sanitari statunitensi.
Dai risultati è emerso che entrambi i gruppi trattati con agopuntura hanno ottenuto miglioramenti significativamente maggiori nella disabilità correlata al mal di schiena rispetto al gruppo che ha ricevuto solo le cure abituali. Questo beneficio è stato osservato sia a 6 mesi che a 12 mesi, suggerendo un effetto duraturo del trattamento. Sebbene non sia stata riscontrata una differenza statisticamente significativa tra agopuntura standard e agopuntura potenziata in termini di disabilità, il gruppo con agopuntura potenziata ha mostrato un beneficio aggiuntivo sull’intensità del dolore a 6 mesi.
Infine, lo studio ha anche confermato l’ottimo profilo di sicurezza dell’agopuntura. I tassi di eventi avversi gravi sono risultati bassi e simili tra tutti i gruppi, con meno dell’1% dei casi che poteva essere collegato all’intervento di agopuntura.
Fonti
DeBar LL et al. Acupuncture for chronic low back pain in older adults: a randomized clinical trial. JAMA Netw Open 2025;8(9):e2531348.