La perdita dell’olfatto e del gusto è stata collegata alle infezioni Covid-19, ma finora in modo aneddotico. In uno studio appena pubblicato su International Forum of Allergy & Rhinology , i ricercatori dell’UC San Diego Health riportano i primi risultati empirici che mostrano una forte associazione tra la perdita sensoriale e la Covid-19.

“In base al nostro studio, se hai perso il senso dell’odorato e del gusto, hai 10 volte più probabilità di avere l’infezione da Covid-19 rispetto ad altre cause di infezione. Il primo segno comune di un’infezione da Covid-19 rimane la febbre, ma l’affaticamento e la perdita dell’olfatto e del gusto seguono altri sintomi iniziali molto comuni”, spiega Carol Yan, otorinolaringoiatra presso la UC San Diego Health.

Yan e i suoi colleghi hanno intervistato 1480 pazienti con sintomi simil-influenzali e preoccupazioni su una potenziale infezione da Covid-19 che sono stati sottoposti a test presso la UC San Diego Health dal 3 al 29 marzo 2020. Di questi pazienti, 102 sono risultati positivi al virus mentre 1378 hanno avuto un esito negativo negativo. Lo studio ha incluso le risposte di 59 pazienti Covid-19-positivi e 203 pazienti Covid-19 negativi.

Dallo studio è emersa l’elevata prevalenza e la presentazione unica di alcune menomazioni sensoriali nei pazienti positivi. Tra quelli che hanno riportato i sintomi rispetto all’olfatto e al gusto, la perdita era generalmente profonda, non lieve. Ma il tasso di recupero dell’olfatto e del gusto era elevato e si verificava di solito entro 2-4 settimane dall’infezione. “Tra i pazienti Covid-19 con perdita dell’olfatto, oltre il 70% aveva riportato un miglioramento dell’olfatto al momento del questionario e tra quelli che non avevano riportato miglioramenti, molti erano stati diagnosticati solo di recente.”

Il recupero sensoriale in genere corrispondeva ai tempi del recupero della malattia. È interessante notare che i ricercatori hanno verificato che le persone che riferivano di avere mal di gola sono risultate più spesso negative per Covid-19.

Alla luce di questo studio, per ridurre il rischio di trasmissione del virus, il UC San Diego Health ora include la perdita dell’olfatto e del gusto come requisito di screening per i visitatori e il personale, e lo cataloga come marker per testare i pazienti che potrebbero essere positivi per il virus.

Gli intervistati nello studio di Yan erano spesso persone con forme più lievi di infezione da COVID-19 che non richiedevano il ricovero o l’intubazione. Di conseguenza i risultati sottolineano l’importanza di identificare i sintomi precoci o più sottili dell’infezione da Covid-19 in persone che potrebbero essere a rischio di trasmissione della malattia mentre si riprendono all’interno della loro comunità.

“La nostra speranza è che grazie a queste scoperte altre istituzioni seguano il nostro esempio e non si limitino ad elencare la perdita del gusto e dell’odorato come sintomo di Covid-19, ma lo utilizzino come misura di screening per il virus in tutto il mondo”, ha auspicato Yan.

Fonte

Yan CH et al. Association of chemosensory dysfunction and Covid-19 in patients presenting with influenza-like symptoms. Int Forum Allergy Rhinol. 2020 Apr 12. doi: 10.1002/alr.22579. [Epub ahead of print]