La corruzione (nel settore pubblico e privato) è il comportamento di quella persona che utilizza il suo potere per fini personali. In tal senso, la corruzione include ogni forma di abuso di potere. Questa definizione richiede la presenza di tre elementi chiave:
1. una relazione di agenzia, ossia una relazione tra un soggetto delegante (principal) e uno delegato
(agent), in cui il secondo ha il dovere di agire nell’interesse (primario) del primo;
2. la presenza di un interesse secondario nel soggetto delegato (di tipo finanziario o di altra natura);
3. il prevalere dell’interesse secondario su quello primario.
La differenza tra corruzione pubblica e privata è individuabile fondamentalmente nella natura pubblica o privata del principal.