Molti paesi affrontano il tema dell’invecchiamento della popolazione, con il suo impatto sugli assetti sociali e culturali e i sistemi sanitari, ma la Cina ospita oggi la più numerosa popolazione di anziani del mondo ed è quindi un caso di scuola in questo senso. Nel 2019 254 milioni di persone in Cina avevano più di 60 anni. Entro il 2040 questo numero dovrebbe aumentare a 402 milioni, pari a circa il 28% della popolazione. Si tratta di cambiamenti che hanno profonde conseguenze per la salute in Cina, con un aumento del rischio e dell’onere delle malattie non trasmissibili e una crescente domanda di sistemi sanitari e di assistenza sociale. Un editoriale pubblicato su The Lancet si interroga su questa nuova sfida.
La Peking University – Lancet Commission, istituita per creare un percorso verso un invecchiamento sano in Cina adotta una prospettiva ottimistica, sottolineando come l’invecchiamento sano rappresenti un’enorme opportunità per la Cina e immaginando una serie di politiche mirate non solo ad affrontare la crisi demografica del paese, ma anche a liberare le capacità intellettuali e professionali della popolazione più anziana e dell’intera società cinese.
Per fare ciò saranno necessari cambiamenti nel modo e nel luogo in cui l’assistenza viene erogata. La salute dell’attuale generazione più anziana in Cina è spesso complessa e può comportare un’elevata prevalenza di comorbilità e multimorbilità, con consistenti disparità di salute tra aree rurali e urbane e tra uomini e donne. Sperare di affrontare queste sfide semplicemente ampliando il numero di geriatri e infermieri nei grandi ospedali è irrealistico e irrealizzabile. Invece, gli autori chiedono un passaggio dall’assistenza centrata sulla malattia all’assistenza centrata sulla persona; l’assistenza agli anziani dovrebbe in sostanza essere principalmente basata sulla comunità e sulla famiglia, piuttosto sull’istituzione ospedale.
Ma la necessità di cambiamento, spiega l’editoriale, va oltre la riforma del sistema sanitario. I membri della commissione riconoscono che le disuguaglianze sociali ed economiche sono pervasive e dettano purtroppo gli standard di salute delle persone anziane in Cina. Per garantire la sicurezza finanziaria a tutti, la Cina dovrebbe sovvenzionare l’assistenza medica e l’istruzione delle persone più povere, adottando un approccio lungo tutto l’arco della vita ai determinanti sociali della salute e riducendo i divari socioeconomici (ad esempio, tra coloro che vivono nelle aree urbane e rurali).
Si tratta, in sintesi, di una serie ambiziosa di raccomandazioni, che si applicano a molti settori della società cinese, costruite riunendo le prove migliori e fornendo il percorso più chiaro per trasformarle in realtà. Il risultato sarebbe positivo non solo per le persone anziane, ma per la salute della Cina nel suo insieme.

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